Este refinamiento es extremadamente complicado debido a que las tierras raras tienen propiedades químicas similares, lo que dificulta su separación. Analizamos distintos métodos y tecnologías para la extracción de minerales con tierras raras y su uso en distintos procesos productivos. La extracción y procesamiento de tierras raras (ree) es fundamental para la transición energética y tecnológica Sin embargo, este proceso genera algunos de los efluentes industriales más complejos y difíciles de tratar del sector minero. Las tierras raras no suelen encontrarse en estado puro, sino que generalmente están incrustadas en otros minerales, lo que dificulta su extracción y eleva los costes de producción. Los procesos que pertenecen al reciclaje hidrometalúrgico incluyen la lixiviación química y la extracción con disolventes, que se utiliza ampliamente para reciclar imanes de tierras raras utilizados en discos duros de ordenadores, vehículos eléctricos y turbinas eólicas.
El alto costo de la extracción y separación, combinado con las relativamente bajas concentraciones de tierras raras en los minerales, hace que el proceso sea económicamente desafiante. La manera clásica de obtener tierras raras es a través de la minería, un proceso complicado, lento, costoso y contaminante (pues muchas de ellas se extraen de minerales en los que hay elemento radiactivos). La mayoría de las tierras raras son radiactivas, mas algunas no lo son Son elementos pesados, metálicos en la corteza terrestre Se les denomina «tierras raras» porque es poco común encontrar esos elementos en forma pura Asimismo, son difíciles de extraer y separar unos de otros.
La extracción se realiza en minas a cielo abierto y para su procesamiento se necesitan productos químicos muy nocivos. Las tierras raras se encuentran en diversos lugares del mundo, pero su distribución es desigual Aunque no son escasas, su extracción es compleja porque suelen estar dispersas en la corteza terrestre y requieren procesos costosos para su separación y refinamiento.
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